Milan Nový: První hráč s číslem 66 v NHL

Milan Nový, legenda československého hokeje, je známý nejen svými úspěchy na domácí scéně, ale také jako první hráč v historii NHL, který oblékl dres s číslem 66. Do Washington Capitals přišel v roce 1982 po úspěšné kariéře v Československu, kde získal šest mistrovských titulů a nastřílel rekordních 474 gólů v domácí soutěži. Původně chtěl v NHL nosit své oblíbené číslo 6, které však nebylo volné. Klub mu nabídl číslo 26, se kterým zahájil svou první sezónu. Po povedeném debutu, kdy zaznamenal gól a dvě asistence, mu vedení Capitals umožnilo přejít na číslo 66, které si přál od začátku, a stal se tak průkopníkem tohoto čísla, později proslaveného Mariem Lemieuxem.

Nový odehrál v NHL jedinou sezónu 1982/83, během níž nasbíral solidních 48 bodů (18 gólů a 30 asistencí) a pomohl Capitals k prvnímu postupu do play-off v historii klubu. Na mezinárodní scéně byl Nový klíčovou postavou československého týmu. Získal zlaté medaile z mistrovství světa 1976 a 1977 a stříbro na olympiádě 1976. Zářil také na Kanadském poháru, kde jeho gól v zápase proti Kanadě pomohl k historickému vítězství 1:0. Jeho výkony na světové scéně respektovali i zámořští profesionálové, včetně Bobbyho Orra, který ho označil za mimořádného hráče. Přestože jeho působení v zámoří bylo krátké, díky své schopnosti přizpůsobit se profesionálnímu hokeji zanechal v týmu dobrý dojem.

Jeho tehdejší spoluhráč Greg Theberge ho popisuje jako klidného a rodinně založeného muže, kterého ostatní hráči respektovali pro jeho úspěchy na mezinárodní scéně – včetně olympijského stříbra a několika medailí z mistrovství světa. Theberge si vybavuje zápas proti Islanders, kdy Nový při vhazování čelil Bryanovi Trottierovi. Po úspěšném buly Trottier nečekaně zasáhl Nového vysokou holí nad okem, což si vyžádalo šití. Navzdory zranění se Nový vrátil na led a znovu stanul proti Trottierovi, překvapený jeho tvrdostí. Podle Thebergeho měl Nový výjimečný talent na vhazování, avšak jeho hru limitovala jazyková bariéra a předsudky vůči evropským hráčům, které v té době v NHL panovaly.

Po návratu do Evropy pokračoval v kariéře ve Švýcarsku a Rakousku, než se v roce 1986 vrátil na Kladno. Tam ukončil kariéru po sezóně 1988/89, kdy se do týmu připojil také šestnáctiletý Jaromír Jágr. Jedna z památných historek spojuje právě Nového a mladého Jágra na Kladně. Když si trenér Eduard Novák vytáhl talentovaného mladíka do áčka, v kabině na něj čekal dres s číslem 15 a nezbytný celoobličejový plastový kryt. Starší hráči mu mezitím připravili žertík – posadili ho na místo Milana Nového. „Koukám na něj a on říká: Dobrý den, pane Nový, já jsem Jarda. Tak já na něj: Ahoj Jardo, sedíš mi na místě. Můžeš si, prosím tě, sednout jinam?“ vzpomínal Nový po letech. Tento moment symbolicky spojil dvě hokejové legendy, které každá svým způsobem zanechaly nezapomenutelnou stopu v historii NHL.

V letech 1982–83 jste si zahrál zámořskou NHL za Washington Capitals. Jak moc bylo těžké prosadit se mezi nejlepšími profesionály? 

Těžké to bylo. Já měl výhodu v tom, že jsem do zámoří odletěl již dříve, abych se na profesionální hokej co nejlépe připravil. To se pak opravdu osvědčilo. Hned jsem se dostal do základní sestavy a celá sezona pak mně i celému týmu vyšla.